Zatvarač na mojoj haljini bio je zaglavljen do pola leđa, zubi su mu glodali tkaninu koja je nekoć tekla poput vode, a sada se čvrsto prilijepila uz moje tijelo. Stajala sam ispred ogledala u našoj spavaćoj sobi, boreći se s tamnoplavom svilenom haljinom, dok su iza mene, u identičnim krevetićima kraj prozora, Noah i Emma stvarali svoju večernju simfoniju – Noine oštre, ritmične plačeve koji su se usklađivali s Emminim tišim, štucavim plačem. Imali su četiri mjeseca i već su usavršili umijeće grupnog plakanja, čineći tišinu luksuzom koji si više nisam mogla priuštiti.
Prsti su mi ponovno napipali patentni zatvarač i osjetila sam poznato pulsiranje još uvijek zacjeljujućeg ožiljka od carskog reza, koji me još uvijek podsjećao da mi je tijelo bilo rasporeno kako bi se na svijet donijelo dvoje ljudi. Haljina je bila broj veća od one koju sam prije nosila, ali ni to nije bilo dovoljno. Tkanina se rastezala preko mojih bokova koji su se širili i čvrsto zatezala trbuh, koji je još uvijek nosio mekoću trudnoće.
“Stvarno to nosiš?”
Liamov glas probio se kroz jecaje. Stajao je pred velikim ogledalom s druge strane sobe, namještajući manžete od oniksa koje su hvatale svjetlost. S trideset četiri godine bio je oličenje uspjeha – čeljust dovoljno oštra da reže staklo, kosa savršeno sređena, a nosio je smoking koji je koštao više od mjesečne stanarine većine ljudi. Pogledao je moj odraz u ogledalu, gornja usna mu se izvila u izraz koji sam itekako dobro poznavala. Gađenje. Čisto, nefiltrirano gađenje.
Ukočila sam se, ruka mi je još uvijek bila na patentnom zatvaraču. „Ovo je jedina svečana haljina koja mi trenutno dobro stoji, Liame. I jedva.“
Okrenuo se i odmjerio me od glave do pete. Nije se zadržavao na mom licu, nije vidio tamne krugove ispod mojih očiju koje šminka nije mogla sasvim sakriti, nije primijetio iscrpljenost urezan u svaku liniju mog izraza lica. Njegov je pogled bio uprt u moj struk. U mekoću mojih ruku. U način na koji se haljina pripijala uz moju postporođajnu figuru, odbijajući se nabrati.
„Izgleda kao šator“, rekao je, posežući za bočicom kolonjske vode. „Zar ne možeš nositi gaćice? Korzet? Nešto slično? Večeras je sastanak odbora. Investitori. Trebam da izgledaš kao žena izvršnog direktora, Ava. Ne kao…“ Zastao je i poprskao skupu, drvenastu kolonjsku vodu oko vrata. „Ne kao mljekarica.“
Riječi su me pogodile poput fizičkog udarca. Pogledala sam svoje ruke, prste koji su držali njegove kroz pet godina braka, kroz borbe i uspjehe koje sam orkestrirala iz sjene. „Rodila sam prije četiri mjeseca, Liame. Dvoje ljudi. Blizance. Moje tijelo se još nije oporavilo.“
„Svi imamo djecu, Ava.“ Uzdahnuo je, kao da je ona namjerno bila zahtjevna. „Ne otuđuju se svi toliko. Pogledaj Chloe iz marketinga. Prošle godine je rodila dijete i sada trči maratone.“
„Chloe ima noćnu dadilju i osobnog trenera“, šapnula sam, a moj glas jedva čujan preko Emminih sve jačih jecaja. „Imam… sebe.“
„Reci.“ Pogledao je na sat – vintage Patek Philippe koji sam mu kupio za našu petu godišnjicu, kad sam još vjerovao u velike geste. „Samo pokušaj večeras ostati po strani. Ne smeta mi što razgovaram s novinarima. Ne želim da te Tajanstveni Vlasnik vidi i pomisli da donosim loše odluke.“ Namjestio je leptir-mašnu s preciznošću čovjeka koji razumije da je svaki detalj važan. „Estetika je važna, Ava. Percepcija je stvarnost.“
Pogledao sam ga, pogledao ga ozbiljno i osjetio kako me preplavljuje hladna jasnoća poput ledene vode. Tajanstveni vlasnik. Govorio je o njima – o meni – sa mješavinom straha i poštovanja koju nikada nije pokazao ženi koja je stajala pred njim. Nikada nije upoznao vlasnicu Vertex Dynamicsa. Sve što je znao bilo je da ga je povučeni većinski dioničar, kojeg je osobno izabrao za izvršnog direktora dvije godine ranije, izvukao iz srednjeg menadžmenta i uzdigao na poziciju o kojoj nikada nije sanjao.
Vsak trenutek je poskušal narediti vtis na tega duha. Urejal je svoj Instagram profil, vadil govore, izbiral obleke, vse za eno samo občinstvo. Občinstvo, ki se je trenutno mučilo z zadrgo obleke, medtem ko so njihovi dojenčki jokali, njihov mož pa se je pritoževal nad estetiko.
“Ko bi le vedel,” sem pomislila, medtem ko sem ga opazovala, kako se ureja v ogledalu. “Skrivnostni lastnik je tisti, ki menja plenice, ki se jih nočeš dotakniti. Skrivnostni lastnik je tisti, čigar telo si pravkar primerjala z živino.”
Vertex Dynamics sem podedoval od očeta pred sedmimi leti, ko ga je rak vzel veliko prezgodaj. Svoje lastništvo sem ohranil v tišini, skrito za labirintom skladov in holdingov, ker sem si želel nekaj preprostega. Želel sem biti ljubljen zaradi Ave, ne zaradi milijard, ki so povezane z mojim imenom. Ko sem Liama spoznal na dobrodelni prireditvi, je bil lačen, ambiciozen nižji direktor z ognjem v očeh in sanjami, večjimi od njegove plače. Mislil sem, da je njegov pogon strast. Mislil sem, da njegova lakota po uspehu pomeni, da razume trdo delo.
Nisem se zavedal, da je to samo lakota. Prazna, požirajoča, nikoli potešena.
Nastavite čitati - vrijedi svake sekunde
Za nastavak kliknite gumb ispod oglasa ⬇️
