“Ne ustručavamo se pomoći onima kojima je pomoć potrebna, Carina.”
Držala sam Elija u naručju.
„Tvoj bi otac bio ponosan na tebe“, šapnuo sam.
Ostao je nepomičan. “Jesi li to ti?”
Skoro sam se slomio/la.
„Da“, rekao sam. „I ja sam ponosan na tebe.“
“Tvoj otac bi bio ponosan na tebe.”
***
Obukla sam ga u suhu odjeću i napravila mu vruću čokoladu s previše mjehurića. Sjedio je za kuhinjskim stolom, držeći šalicu u objema rukama.
„Misliš li da će ga vratiti?“ upitao je. „Rekao sam joj gdje živimo.“
“Ne znam, draga. Možda će nas iznenaditi.”
„Možda“, rekao je tiho.
***
Kasnije, nakon što je otišao u krevet, dodirnula sam praznu kuku kraj vrata. Tamo su još uvijek bili Darrenovi ključevi, šešir, kaput i, nakon njegove smrti, Elijev kišobran.
„Znam da bi bila ponosna na njega“, šapnula sam. „Ali ipak bih voljela da je taj kišobran kod kuće.“
“Možda će nas iznenaditi.”
***
Tri jutra kasnije, otvorio sam vrata da uzmem novine i ispustio šalicu kave. Razbila se na pragu.
Vruća kava mi je poprskala gležanj, ali on ju je jedva osjetio.
Sve što sam vidio bio je moj travnjak, prekriven otvorenim suncobranima.
Ukupno četrdeset i sedam.
Bili su poredani u besprijekornim redovima, od poštanskog sandučića do javora. Ispod svakog kišobrana nalazila se mala bijela kutija s brojem naslikanim na poklopcu.
Numerirano od 1 do 47.
Vruća kava mi je poprskala gležanj.
Objava
„Mama?“ doviknuo je Eli za mnom.
Stupila je na trijem bosa, raščupane kose.
„Pazi!“ upozorio sam ga. „Šalica mi je pala na pod. Nemoj stati na čašu.“
„Što je to?“ upitala je.
“Mami, zakaj nas gospa Sara snema?”
Skočil sem.
Sosedje so se zbrali na pločniku, mnogi s telefoni v rokah.
“Ne stopi na steklo.”
Objava
„Sarah!“ sem zavpila. „Odloži telefon! Veš, da mi ni všeč, ko ljudje snemajo Elija.“
Spustila ga je do polovice. »Carina, čudovit je! Ga nisi videla na Facebooku?«
Slabo mi je bilo. “Kaj je na Facebooku?”
Moški dve hiši naprej je zavpil: “Carina, Eli je slaven!”
Moj sin se je postavil za mano.
Postavila sem se pred njega. “Odložite vse telefone. Takoj! Saj je še otrok.”
Nekateri so se zdeli osramočeni. Nekaj jih je počasi spustilo telefone.
“Kaj je na Facebooku?”
Obvestilo:
Hodila sem po mokri travi, moja jutranja halja se mi je vlekla okoli gležnjev. Eli je stal ob meni.
Prvi dežnik je bil temno moder. Na pokrovu škatle pod njim je bila pritrjena etiketa.
“Za Elija.”
“Nazaj, veliki fant,” sem mu rekel.
“Mami, moje ime je na njem.”
“Vem. Ampak ne vemo, kdo ga je tja dal. Zato ga bom najprej odprl.”
Prikimal je.
Pokleknil sem in dvignil pokrov.
Potem sem zakričal/a.
Prvi dežnik je bil temno moder.
***
V notranjosti je bil tesno zapakiran paket, zavit v modro blago.
Za grozen trenutek sem imel slab občutek.
Potem sem zagledala lesen ročaj, srebrn gumb in ime Eli, napisano z moževo roko.
Eli se je zgrudil poleg mene. »Očetov je,« je zamrmral.
“Da.”
“Kako je prišlo sem?”
Pogledal je škatle, nato sosede. Njegov obraz je pobledel.
“Mami, nekoga morava poklicati,”
Morda policija. To je strašljivo.
“Kako je prišlo sem?”
Objava
“Vem. Ne bomo se ničesar drugega dotaknili, dokler ne izvem, kdo je to storil.”
Počakaj! Obstaja beseda,“ je rekel Eli.
Pogledal sem dol. Pod trakom dežnika je bil zložen list papirja.
„Preberi,“ je zašepetala.
Roke so se mi tresle, ko sem ga odprl/a.
„Eli,
Obljubil sem, da ti ga bom vrnil. Nikoli si nisem predstavljal, da bo toliko ljudi prišlo domov.
Hvala, ker si me zaščitil/a, ko sem se počutil/a nevidnega/o.
Jenelle.
“Obstaja beseda.”
„To je ona,“ je rekel Eli. „Rekla je, da ji je ime Jenelle.“
***
Preden sem lahko odgovoril, se je ustavil srebrn avto. Iz njega je počasi izstopila nosečnica z roko na trebuhu.
“Ona je, mama.”
Približal sem se ji in k prsim stiskal Darrenov dežnik.
“Si ti Jenelle?”
Prikimala je. »To je prijazno, res mi je žal.«
V želodcu se mi je stisnilo. “Kako veš moje ime?”
“Ona je, mama.”
“Nekdo je komentiral mojo objavo na Facebooku, češ da je sosed.”
Pogledal sem Saro, ki se je nenadoma zdela zelo zainteresirana za pločnik.
Nato sem se obrnila k Jenelle. »Napisala si članek o mojem sinu?«
Njegov obraz se je stemnil. “Napisal sem zahvalno sporočilo.”
„Ne. Moj sin je star dvanajst let,“ sem rekel. „Dal ti je nekaj, kar je obema veliko pomenilo. Zdaj ljudje snemajo prizor, kot da bi šlo za predstavo.“
„Nisem dala tvojega naslova,“ je hitro odvrnila Jenelle. „Prisežem. Uporabila sem samo njeno ime. Niti imena šole niti točnega naslova.“
“Napisali ste članek o mojem sinu?”
“Kako so nas torej našli?”
„Na avtobusni postaji 47,“ je odgovorila. „Omenila sem že v svoji objavi. G. Collins je prepoznal Elija in ponudil, da mu vrne dežnik. Za škatle sem izvedela šele danes zjutraj.“
“Torej si začel, neznanci pa so končali.”
„Ja,“ je zamrmrala. „Morala bi dvakrat premisliti, preden bi začela.“
Eli je stopil naprej za mano. “Je z vašim dojenčkom vse v redu?”…
